Une race nouvelle et spécifique sans parenté avec une autre :
En juin 1983, Nancy Kiester découvre Mercedes, qui vient de mettre au monde une portée de chatons. Vivement impressionnée par leurs drôles d'oreilles, elle persuade Esther Brimlow de lui en donner deux : une femelle brown mackerel tabby à poil mi-long et un mâle brown spotted tabby à poil court, qu'elle baptise Princess Leah et Master Luke.
Une fois en possession des chatons, Nancy Kiester est séduite. Elle n'a plus qu'une idée en tête : faire reconnaître cette nouvelle race. Elle appelle alors Grace Ruga et toutes deux décident de présenter Shulamith et ses petits-enfants Master Luke et Princess Leah à l'exposition féline de Palm Springs (Californie).
Le 23 octobre 1983, public, juges et éleveurs, médusés, découvrent pour la première fois l'American curl. Tout de suite, le monde félin admet qu'il s'agit là d'une race nouvelle et spécifique, sans parenté avec aucune autre. Des chatons sont alors placés chez des éleveurs volontaires pour travailler la race et un premier standard est rédigé. Dès 1985, la TICA (The International Cat Association) reconnaît l'American curl. La sévère CFA (Cat Fanciers' Association) suivra en 1991. Il faudra néanmoins attendre l'année 2002 pour que la FIFe (Fédération Internationale Féline) reconnaisse cette nouvelle race. Un juge de la TICA, Don Shaw, a même déclarer avec enthousiasme : « L'American curl est l'événement le plus excitant qui soit arrivé dans le monde félin ces dernières années ».
Comme pour toutes les races nées d'une mutation, l'histoire de l'American curl début par l'entrée en scène d'un chat a priori ordinaire. En 1981, à Lakewood (Californie), une femelle noire à poil mi-long, s'installe définitivement chez Joe et Grace Ruge et décident de l'appeler Shulamith. Elle a de drôles d'oreilles, mais ses nouveaux propriétaires n'y accordent guère d'importance.
Parvenue à l'âge adulte, Shulamith flirte avec les matous du voisinage. Le résultat ne se fait pas attendre : le 12 décembre 1981, elle met au monde une portée de quatre chatons; sur les quatre chatons, deux ont les oreilles relevées en forme de boucle. Comme leur mère…
Grace Ruga donne l'un deux, une femelles brown tabby à poil mi-long baptisée Mercedes, à sa sœur, Esther Brimlow. Un an plus tard, elle lui donne un autre rejeton de Shulamith, un mâle à poil mi-long et à motif siamois.
Un "must" auricullaire : l'oreille en croissant de lune :
Indécelable à la naissance, la courbure de l'oreille se révèle lorsque le chaton a entre quatre et sept jours. Encore ne peut-on être réellement fixé, car le degré d'incurvation de l'oreille peut varier au cours des premiers mois de la vie. L'oreille prend sa forme définitive vers l'âge de quatre mois.
L'American curl est homologué comme un chat à poil mi-long (l'ancêtre de la race, Shulamith, avait elle-même ce type de fourrure). Bien qu'elle soit moins courante, il existe une variété à poil court. Dans les deux variétés, toutes les couleurs sont admises.
En poil mi-long, l'American curl nécessite un toilettage modéré (mais peu astreignant) consistant en un bon brossage sur tout le corps par semaine, à intensifier en période de mue.
L'American curl est un chat sain, sans problème de santé particulier. Malgré la bizarrerie de son cartilage auriculaire, il entend parfaitement bien.
Ses origines :
L'American curl porte un nom qui résume parfaitement son identité : Américain, parce qu'il est américain ; Curl (qui signifie « boucle » en anglais), parce qu'il a des oreilles en forme de boucle.
Ces étranges oreilles constituent la caractéristique principale de la race. Bien écartées de chaque côté du crâne, dressées, elles s'enroulent à l'envers vers le sommet de la tête, dessinant une sorte de croissant de lune. Contrairement à celles des autres chats, ces oreilles ne sont pas souples : à la base, leur cartilage est ferme, presque dur au toucher.
Nombreux sont ceux qui, en découvrant ce chat pour la première fois, s'interrogent sur son origine. Certains pensent qu'il s'agit d'une race « fabriquée » par l'homme. Il n'en est rien. L'American curl n'est pas le fruit d'un travail d'élevage. Il est le résultat d'une mutation survenue sur un chat domestique.
